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Les Cirques de La Réunion sont d'abord une curiosité géologique. Trois grandes excavations d'une dizaine de kilomètres de diamètre, bordées de murailles vertigineuses et infranchissables.
Cilaos est le plus méridional et le plus sec des trois cirques. C'est l'eau qui a fait la réputation du cirque : trois sources thermales découvertes dès 1819 ont été depuis captées et l'établissement moderne de Cilaos propose des cures thermales à partir des eaux bicarbonatées sodiques, qui jaillissent aux températures idéales de 31 à 38°. Longtemps inoccupé, Cilaos a été le domaine quasi inviolé des esclaves "marrons".
Cilaos est une jolie ville, calme et fleurie, agrémentée d'un étang et point de départ de nombreuses promenades en voiture ou à pied, et de sentiers de grandes randonnées.
Salazie est le cirque le plus accessible depuis Saint-Denis : on est à Hell-Bourg en moins de 2 heures. (village primé le 10/10/98 plus beau village de France pour la qualité, l'authenticité des lieux). Il est aussi le plus survolé : ses gorges et pitons impressionnent fortement les touristes héliportés.
Appuyé au Piton-des-Neiges et drainé par la Rivière du Mât et ses affluents, Salazie est le plus grand et le plus vert des trois cirques. C'est que, faisant face aux alizés, il est aussi le plus arrosé.
Son charme est dû à l'harmonie existant entre l'eau qui sort de cent cascades, la végétation omniprésente, le relief grandiose mais adouci par toute cette verdure, et les installations humaines, qui, ici sont restées en harmonie avec le paysage.
Mafate se mérite plus que les autres sites de La Réunion. On ne peut y accèder qu'à pied ou en hélicoptère. Le monde que l'on y découvre est hors du temps, la nature se fait entendre.
NE PAS MANQUER
A Cilaos :
La Maison de la Broderie pour découvrir cette activité traditionnelle qui requiert patience, adresse et acuité visuelle. Rue des écoles - 97413 Cilaos. Tél. 02 62 31 77 48. Ouvert du lundi au samedi de 9h30 à 12h et 14h à 17h. Dimanches et jours fériés de 9h30 à 12h. Tarif : 5 F, visite et démonstration.
- Les Thermes :vous avez les anciennes structures (auxquelles on accède par une route spectaculairement pentue) et les nouvelles (pour les cures thermales et la remise en forme).
- La Maison du vin - Tél. 02 62 31 79 69 - dégustation + visite guidée 15 F. (ouvert du lundi au vendredi de 9h à 12h et de 13h30 à 16h)
- Le graveur sur cuivre - Tél. 02 62 31 73 64.
- La Maison du peuplement des Hauts. Tél. 02 62 31 88 01 - Ouvert du lundi audimanche de 10h à 12h30 et de 14h30 à 18h. Fermé le mardi.
- Les écarts de Cilaos : les routes vers Bras-Sec et l'ilet à cordes sont vertigineuses ; nichées le long des remparts, elles permettent de prendre conscience du relief tourmenté du Cirque de Cilaos.
- Le parcours botanique à la Roche merveilleuse.
- Le canyoning.
- Les pistes de VTT.
Tout au long de la route qui mène à Cilaos de vertigineux points de vue permettent de découvrir les îlets.
A Salazie :
Une halte est obligatoire au point de vue qui permet de découvrir la cascade du voile de la mariée
- Visite guidée du village d'Hell-Bourg connu pour ses cases coquettes, ses jardins fleuris et son parc piscicole où l'on pêche les truites. (ouvert de 8h à 18h tous les jours - tarif : 7 F pour ceux qui ne pêchent pas) Tél 02 62 47 80 16
- L'Ecomusée de Salazie (expositions et informations sur le patrimoine d'Hell-Bourg) - Tél. 02 62 47 86 86.
- Visite des anciens thermes.
- Le cimetière paysager
- Eglise Saint-Martin à Grand Ilet
- Baran Patrick : pêche ti lapias et gueule rouge - entrée gratuite - ouvert le week-end de 8h à 18h - Tél 02 62 47 57 61
- La Maison Folio à Hell-Bourg.
- La bibliothèque : case créole rénovée - Tél 02 62 47 83 47
- Point expo : la Résidence d'artistes "Santons de Salazie" à Mare-à-Poule-d'eau.
- La source Manouilh, le Piton-d'Anchaing, le parcours d'hydrothermalisme, le canyoning : les trois cascades, le Bras des demoiselles.
- Epicevasion - 25, rue du Général de Gaulle - Hell-Bourg - Tél 02 62 47 89 27 (ouvert tous les jours de 9h à 12h et de 13h à 18h. Fermé le lundi.)
- Eglise Notre Dame datant de 1850
LE TOUR DE L'ILE
Tout séjour à La Réunion ne saurait se concevoir sans un tour de l'île. Celui-ci s'effectue en une journée. Les nombreux arrêts permettent aux photographes d'immortaliser les paysages, monuments et curiosités qui jalonnent la route.
Cette excursion permet aussi de découvrir les multiples facettes de l'île (La Réunion citadine et rurale, les immeubles futuristes et les cases aux jardins fleuris, les plages et les falaises, les champs de canne à sucre et la forêt primaire...)
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